“浮雕”是指一种雕琢技法，有时也指表现方式。“浮雕”原是西方美术术语，近代随西学东渐传入我国，现在已经成为运用广泛的美术术语。“浮雕”是中文译名，中文译者依据大多数浮雕著作是用减地法做出来的，图像凸起，像是浮在地子上，故译为“浮雕”。我国古代没有“浮雕”这个术语，但我国古代雕琢却很重视浮雕技法。

　　宋代《营建法度》中记有“剔地透突”“剔地隐起”“剔地起突”三个术语，别离描绘了三种浮雕技法:“剔地透突”即现代人们常说的“透雕”；“剔地隐起”即现代常说的“浅浮雕”(现代有很多人讹称为“高浮雕”)；“剔地起突”即现代常说的“浮雕”和“深浮雕”。

　　高浮雕（雕像简直与布景别离）、半突浮雕、浅浮雕以及薄浮雕（相似于著作外表的刮痕）。另有线浮雕、凹浮雕。前者指刻入的浮雕，作用相似铜版画；后者即逆方向、深化刻进布景外表下的浮雕。

　　其间高浮雕和浅浮雕是很常见的雕琢办法。前者一般指通过层次紧缩处理的浮雕中，从起位线到浮雕面的单像厚度与什物厚度之比超越五分之二者。适于单面欣赏。后者一般指通过层次紧缩处理的浮雕中，从起位线到浮雕面的单像厚度与什物厚度之比约在非常之一内者。相似于平面雕琢的图像。适于单面欣赏。

　　在远古时期，原始人类用色彩和线条来表现打猎收集日子所触摸的天然目标，把它们描绘成平面的绘画，以表达人们对这些事物的关心。当人们发明线刻，意欲以岩石等硬质资料固定和保存这些形象时，开端的浮雕便产生了。

　　原始时代的壁画、线刻，无论是模仿天然的写什物象或是装修性的图画，其描绘办法或造型方式多迥然不同。尼罗河流域及地中海东部，各窟窿中所发现的线刻，其办法皆是先大概勾勒外面的形廓，然后予以着实的描绘并刻成线形。随制造东西的开展，浅浮雕性质的岩刻也遭到相应的促进。我国北方的原始游牧民族在连绵千里的阴山山脉，留下了很多记载他们日子前史的岩刻（或壁画）。这个区域的岩刻特点是，写实性强，多以牛、马、山羊、鹿、虎、豹等野兽和牲畜为体裁；原始艺术家们将图形绘于细密光亮的黑石上，后用专门磨出的尖利硬石刻出图形，成为石刻浮雕艺术的前期表现。

　　西亚的两河流域，孕育了古代美索不达米亚文明。浮雕艺术在两河流域的各个王国中呈现出不同相貌，而亚述王国的浮雕无疑达到了最高峰。亚述浮雕遵从叙事准则，以庞大的构图和细腻的描写，铭记了国王的巨大功业和历代王国的兴衰荣辱。写实风格的《纳拉姆辛纪功碑》朴素而庄重，其构图奇妙，人物组织妥当，对国王、随从和敌人都作了超卓的描绘；对体积感的强谐和肌肉的夸大表现，赋予浮雕方式以遒劲而蕴藉的张力。《受伤的牝狮》也是亚述浮雕的代表作，它以生动精确的线条，精妙地把握住感人的瞬间动态，充沛显现了亚述艺术家刻划形象、烘托气氛的高度才干。新巴比伦时期的琉璃陶浮雕，也取得了巨大的艺术成果。与亚述王国的平面式的处理办法不一样，它以高浮雕的方式来刻画形象，然后再施以釉色装修，这使得造型主体更生动且具有真实感。新巴比伦的琉璃陶浮雕，在很大程度上丰厚和开展了亚述的艺术传统。

　　希腊古典雕塑是西方雕塑艺术的模范。古希腊是一个泛神论的国家，制作大规模的神庙是出于对神的崇拜，这些神庙成为浮雕的首要载体。公元前5世纪，进入鼎盛时期的古希腊开端很多地运用浮雕来点缀城市和修建。包含三角楣墙雕琢、浮雕间板和饰带浮雕在内的巴特农神庙上的浮雕艺术，无疑是希腊古典雕琢遗址中最巨大的著作。其间最具代表的是帕特农的雅典娜祭坛浮雕饰带。近似圆雕的高浮雕办法和渐远形体的巨细交织摆放，最大极限地暗示了空间的深度，整个构图方式则给予观者以激烈的运动感和冲击力。希腊浮雕艺术建立在杰出的写实根底之上，其人物造型结构谨慎，解剖精确，表现出希腊人在写实造型方面的高明技巧。希腊前期的雕塑，衣服通常用凹线来表现，跟着求真的开展，这些衣纹变为凸起的造型线，传统的二度空间被三度空间所替代。古希腊浮雕为西方艺术发明了一种美的模范，并在西方艺术史上达到了一个难以企及的高度。

　　古代我国特别值得一提的是商周青铜器上的浮雕装修纹样，它“以奇怪形象的雄健线条，深重凸现出的铸造刻饰，适可而止地表现了一种无限的、原始的、还不能用概念言语来表达的原始宗教爱情、观念和抱负。”（李泽厚语）“贪吃”纹是我国古代青铜器上最有特征的一种浮雕装修款式。作为平展的兽面纹，它以鼻为中心，向两边打开，形象非常地图画化，雕塑技法的运用使之在器表的平面上表现出一种淳厚、凝重的立体作用。我国古代浮雕艺术的昌盛，会集表现在汉画像石、画像砖以及魏晋今后释教造像与坟墓修建之中。两汉时期为数众多的画像砖，是我国特有的浮雕艺术款式。它把叙事性和表现性一致起来，以生动的情节和逼真的刻画，对其时的社会习俗、出产日子局面和神话故事予以形象的描绘。画像砖中最常用的办法和表现方式是“平面浅浮雕”，其一般做法是在印模压印出的凸起却细腻平坦的画面上再加刻阴线，勾勒出画像的细部，交叉其间的面和线使造型形象丰厚而生动。东汉的墓室石刻艺术，杰出地反映了这一时期我国浮雕艺术的根本相貌。虽然它在内容方面无明显的改变，但其雕琢技法或办法却改变较多，或剔地平雕阴刻，或剔地浮雕阳线，非常重视线型的凹凸处理，表现了我国人特有的审美观和聪明智慧。